Donc, comme je le disais, j'expose rarement ces lectures parce qu'elles réunissent plusieurs caractéristiques qui font que je pense (mais j'ai peut-être tort) qu'elles n'intéressent pas forcément le plus grand nombre : elles sont essentiellement en anglais (du fait de l'offre et parce que je le lis facilement), concernent beaucoup les jets, et ne concernent pas du tout ce qui intéresse les spotters (profils, images très détaillées, inventaires, etc... c'est pas du tout mon truc même si je respecte tout à fait).
Je m'intéresse surtout aux récits de pilotes, ainsi qu'aux tactiques pour ce qui est de l'aéronautique militaire. Bref, à ce que vivent les pilotes.
La technique m'intéresse aussi, mais surtout dans ce qu'elle influe sur le pilotage.
Alors doncques :
GUERRE D'IRAK
-- Hammer from Above, par Jay A. Stout. Raconté par un (fraîchement à l'époque) ancien pilote des Marines, la campagne d'Irak en 2003 telle que vécue par les pilotes d'hélicoptères et d'avions des Marines. C'est très intéressant, proche de l'action. L'auteur a fait un travail remarquable de recomposition, bâti sur beaucoup d'entretiens avec des protagonistes peu après les faits.
-- Tornado Over the Tigris, par Michael Napier. Ça parle en fait un peu, dans la dernière partie, de missions au-dessus de l'Irak (avant la guerre elle-même). Pour être honnête, c'est dans l'ensemble pas très passionnant, et j'ai eu un peu de mal à le finir.
GUERRE DU GOLFE
-- Hornets over Kuwaït, par Jay A. Stout. La Guerre du Golfe vue par les pilotes de Hornet, dont Stout était. C'est bien écrit et très intéressant. NB : Stout fait partie des pilotes de combat qui ont volontairement choisi le métier des armes, pas seulement le pilotage, comme March Scheffler. Et en plus c'est un Marine. Il est loin d'être une brute sans cervelle, même très loin, mais il n'écrit pas pour ceux qui ont une sensibilité à ménager. J'aime bien ce rapport franc aux choses, pour ma part.
-- Magnum! The Wild Weasels in Desert Storm: The Elimination of Iraq's Air Defence, par Braxton Eisel et Jim Schreiner. Bouquin concernant la partie des F-4G pendant Desert Storm, qui s'appuie sur le journal de Schreiner tenu à cette époque, et sur des récits d'autres pilotes. C'est peut-être personnel, mais Schreiner m'a plutôt semblé être un des rares pilotes de combat que j'ai lus qui, peut-être, aurait dû choisir une autre carrière... et surtout se plaindre moins souvent. Bref, le bouquin est surtout intéressant quand ce sont les autres pilotes qui s'expriment. Il y a des trucs à apprendre, mais pas ce que j'ai lu de plus chouette, loin s'en faut.
-- Planning the Gulf War Air Campaign 1989-1991, par Diane T. Putney. Grosse somme de boulot sur le sujet de comment se développe, se prépare, se peaufine une campagne aérienne. Si ça vous intéresse, il faut absolument l'avoir lu. Ça tient du travail de thèse, cependant, donc en plus léger et plus divertissant on peut aussi préférer, ou lire comme introduction, Every Man a Tiger, de Tom Clancy et Chuck Horner.
-- Strike Eagle, Flying the F-15E in the Gulf War, par William L. Smallwood. Smallwood a interviewé un très grand nombre de pilotes de F-15E, et en a recomposé la campagne de la Guerre du Golfe pour ces équipages. C'est bien écrit, très intéressant, faisant la part belle aux témoignages, sans doute le livre sur le sujet.
-- Warthog, Flying the A-10 in the Gulf War, par le même auteur, et dans le même exercice mais cette fois avec les équipages des A-10. C'est tout aussi bien fait, et tout autant à lire.
GUERRE DES MALOUINES
-- RAF Harrier Ground Attack, par Jerry Pook. Pook était pilote de Harrier de l'Army aux Malouines. Comme Stout, c'est un pilote de combat investi dans sa mission, et on apprend vraiment beaucoup sur comment ça s'est passé... ainsi que sur tout ce qui s'est en fait assez mal passé, en particulier du côté de l'Amirauté.
-- Sea Harrier over the Falkands, par "Sharlkey" Ward. Ward était, lui, pilote de Sea Harrier dans le même conflit. C'est le livre à lire en paire avec le précédent, d'autant plus que Ward était lui aussi un pilote de combat de cœur, et d'ailleurs pas particulièrement tendre avec l'Amirauté non plus. Un véhément défenseur du Sea Harrier aussi. Là aussi, on en apprend vraiment beaucoup.
VIETNAM & GUERRE FROIDE
-- Alone, Unarmed an Unafraid. Par Taylor Eubank. Histoires de pilotes de reco US au-dessus du Vietnam, en RF-4 et RF-101, racontées par un auteur lui-même pilote de reco à l'époque. Très intéressant, vivant et bien écrit. Anglais cependant parfois assez oral. J'aime bien, mais ça peut ralentir la lecture si on n'est pas habitué.
-- Angels Three Six. Par colonel Chuck Lehman. Histoires arrivées par un pilote de F-102 et F-106 durant la Guerre Froide. C'est plaisant à lire, d'autant que ça peut se lire par chapitres plutôt qu'en continu. Beaucoup plus intéressant qu'il peut éventuellement y paraître au premier abord. Des avions finalement assez peu connus, mais très performants, dans une ambiance parfois très particulière.
-- Fighter Pilot's Heaven : Flight Testing the Early Jets. Par Donald S. Lopez. Par lui-même, comment cet ancien "flying tiger" s'est employé à tester après la Seconde Guerre Mondiale les premiers jets. Sujet intéressant, personnage intéressant.
-- Flying Low, par B.K. Bryans. Ses mémoires de pilote de combat de carrière dans l'US Navy, des années 50 à la fin des années 70. Grosse carrière, bien remplie, sur un paquet d'appareils. Intéressant pour suivre ce que pouvait justement être une carrière complète à l'époque.
-- Jet Pioneer: A Fighter Pilot's Memoir, par Carl G. Schneider. Un peu le pendant du précédent, mais dans l'USAF, puisque Schneider y a servi de 1946 à 1978, commençant au grade le plus bas pour finir général de la chasse. Ça se lit bien, et avec quelques touches d'humour bienvenues qui plus est.
-- Lightning from the Cockpit : Flying the Supersonic Legend, par Peter Caygill. Tout sur le développement de l'appareil et ses différentes versions, et les appréciations des pilotes. C'est moins "from the cockpit" et plus une monographie que le titre pourrait le laisser penser, mais c'est un bon bouquin de référence sur l'avion. Pas forcément nécessaire si vous avez déjà des choses intéressantes cependant.
-- A Passion for Flying: 8,000 Hours of RAF Flying, par Tom Eeles. Pas de combat dans ce livre : du Buccaneer, une carrière bien remplie, beaucoup d'anecdotes, et surtout la vie aéronautique d'un type vraiment habité par la passion de voler, et qui le communique (le gars n'a pas hésité après avoir été Group Captain à redescendre "simple" instructeur de réserve). Celui-ci ne compte donc aucun combat, mais m'a laissé un très bon souvenir.
-- Triple Sticks, Tales of a Few Young Men, par Bernard Fipp, pilote de A-4 pendant la Guerre du Vietnam. C'est plein d'anecdotes, au plus près de ce qu'ont vécu les pilotes, souvent drôle, et pas toujours très flatteur pour l'état réel de la Navy à l'époque. C'est vraiment à lire à mon avis.
SECONDE GUERRE MONDIALE ET CORÉE
-- Check Six ! A Thunderbolt Pilot's War Across the Pacific. Par James C. Curran & Terrence G. Popravak JR. Le titre dit presque tout. Le sujet de départ m'intéressait beaucoup, mais ça s'est révélé modérément intéressant, et le livre par moments tient plus du livre de marche que du récit. Pas en haut de ma liste.
-- By the Skin of My Teeth. Par Colin Walker Downes. Le sous-titre dit presque tout : Flying RAF Spitfires and Mustangs in World War II and USAF Sabre Jets in the Korean War. Auteur britannique qui a eu ainsi une carrière intéressante. Plaisant, écrit dans un style presque littéraire. Je n'a pas appris grand-chose, mais ai passé un bon moment.
-- Mustang Ace : Memoirs of a P-51 Fighter Pilot, par Robert J. Goebel. Ce que ça a été d'arriver jeune pilote de P-51 en Italie en 1944. C'est très bien écrit, et intelligent, par quelqu'un qui ne cherche à rien prouver, sinon à raconter. Si on n'a rien sur le sujet, il faut lire celui-là.
-- General Kenney Reports : a Personal History of the Pacific War, par le général Kenney, qui commandait les forces aériennes du Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre Mondiale. Particulièrement intéressant de suivre la campagne telle que Kenney, à qui Mac Arthur a largement laissé les mains libres, a choisi de la développer, et les obstacles qu'il a fallu surmonter. On est très loin de la campagne aérienne au-dessus de l'Europe : Kenney pense tactique et progression, il n'a pas les mêmes moyens et doit faire une toute autre guerre. Type inventif, audacieux, et qui pourtant ne la ramène pas particulièrement. Pas tout à fait banal. Egalement auteur de The Saga of Papy Gunn, à propos d'un de ses subordonnés légendaires, très divertissant à lire.
DIVERS
-- Hornet, the inside story of the F/A-18, par Orr Kelly, journaliste. Il y a peu de journalistes de défense qui tiennent la route, à mon sens, mais celui-ci en est un. Le livre raconte par le menu la genèse du programme du F/A-18 qui a permis d'aboutir à l'avion qu'on connaît aujourd'hui. Ça parle évidemment un peu technique, mais aussi et surtout des tractations et luttes politiques à l'intérieur de la Navy et au-dehors qui modifient et redéfinissent le programme. Si on veut savoir comment ce genre d'affaires se conduit, vraiment un bouquin à lire.
-- Panther Red One : the Memoirs of a Fighter Pilot, par S. Raghavendran. Curiosité, parce que mémoires d'un pilote de chasse indien qui a terminé Air Marshal et combattu contre le Pakistan (et qui a adoooré le Gnat), sujet sur lequel les bouquins ne se bousculent pas. Il s'agit de mémoires de sa vie, et pas seulement de sa carrière, d'où qu'on y trouve des passages personnels un peu longuets sans grand intérêt (du moins pour moi), mais le seul sujet vaut la peine de lire le livre.
-- Piano Burning and Other Fighter Pilot Traditions, par Rob Burgon. Le but de l'ouvrage est de faire un peu découvrir certaines des traditions internes de l'USAF. Au final, c'est assez décousu, un peu répétitif, et pas tellement amusant, ai-je trouvé. Ce qui est vraiment marrant ou intéressant tient en peut-être une grosse vingtaine de pages. On peut vivre sans.
-- Testing Death: Hughes Aircraft Test Pilots and Cold War Weaponry, par Georges J. Marrett. L'auteur a été pilote d'essai pour Hugues de 1969 à 1989. C'est rédigé sous forme de mémoire de carrière, et permet de suivre le développement des systèmes à la même époque (radars des F-14, F-15, F/A-18, missiles, etc.), ainsi que d'en apprendre beaucoup sur ce qu'était Hugues à l'époque. C'est un peu une sous-catégorie de sujet aéronautique, sans doute
, mais j'ai appris pas mal au travers des récits et anecdotes de l'auteur.
D'où que j'ai la chance de n'avoir pas plus de difficulté à lire en anglais qu'en français.